Quem circula pelo Laurindinha já deve saber que eu não preciso de grandes incentivos para fazer a mala e ir. Desta vez foi uma amiga que viu uma promoção de um alojamento e disse: “Vamos a Santiago do Cacém?”. E, claro… “Vamos!”

Mochila feita, partimos rumo ao Sul. Conheço muito melhor o Norte e Centro de Portugal, mas esta é uma zona do país à qual tenho dedicado algum tempo recentemente. É muito boa esta sensação de ter ainda tanto por descobrir numa terra tão pequena como é Portugal.

Vista para o Castelo de Santiago do Cacém

Quem é Santiago e porquê o Cacém?

Há evidências que nos mostram que Santiago do Cacém é habitada desde o período Celta. Porém, foi com os romanos que conheceu o seu período de mais actividade, tendo-se tornado a mais importante cidade costeira a Sul do Tejo. Além do templo, termas e balneários, tinha também um dos poucos hipódromos romanos conhecidos em território português e o único que ainda se pode visitar.  No séc. VIII é tomada pelos mouros que constroem o castelo. A referência a “Cacém” deverá ter origem no Alcaide Mouro de nome Kassem. Em 1217, após várias batalhas, torna-se definitivamente cristã e é mais tarde doada à ordem de Santiago. Está, portanto, explicado o nome da cidade.

A caminho da muralha de Santiago do Cacém

Detalhe numa rua de Santiago do Cacém

Torna-se sede de concelho em 1512 e irá constituir um ponto estratégico na defesa do Alentejo perante as Invasões Francesas. No séc. XIX vive um período de grande riqueza, e desenvolvimento económico com a evolução de várias técnicas inovadoras na agro-pecuária. Exemplo dessa riqueza é o Conde de Avilez, residente na cidade, e proprietário do primeiro automóvel que chegou a Portugal.

O que fazer em Santiago

Santiago do Cacém fica próximo da lindíssima praia de Melides, da Reserva Natural das Lagoas de Santo André e Sancha e a 10 minutos de carro do Badoca Safari Park. Não faltam actividades ao ar livre, vida animal e areais a perder de vista, mas, nesta visita, optei por conhecer a pé zona envolvente e fui surpreendida várias vezes… 

Rua do centro histórico

Santiago Histórico – Trilho Circular (Rota Vicentina)

A Rota Vicentina tem mais de 700km de percursos pedestres para conhecer esta região do Alentejo. Podes conhecê-los em maior detalhe na app oficial.

Escolhi um dos percursos circulares disponíveis: Santiago histórico. São 9km a caminhar (cerca de 3 horas) à volta de Santiago, passando por pontos importantes de várias épocas históricas da cidade. O percurso é relativamente fácil e sem grandes desníveis, mas deves evitar fazê-lo nos meses de maior calor. Santiago do Cacém assume a sua verdadeira identidade alentejana no que respeita a temperaturas! 

Detalhe de uma rua do centro histórico

A caminho da Igreja Matriz

O percurso é circular, pelo que podes iniciá-lo em qualquer ponto. Eu comecei no centro da cidade, a percorrer algumas ruas que são autênticos postais. Ao subir para o castelo, a primeira grande surpresa: um cemitério no interior da muralha.

Cemitério Municipal de Santiago do Cacém

O Cemitério Municipal fica dentro das muralhas do castelo, coisa que eu nunca tinha visto. É muito bonito e está muito bem arranjado. Eu gosto de cemitérios, sempre gostei. Não acho nada que tenham uma carga negativa, pelo contrário. O branco das campas colorido pelas flores cria uma paisagem bonita e o habitual silêncio que se faz sentir suscita alguma paz de espírito.

Caminhei por aqui algum tempo, a ler nas pedras histórias de gente desconhecida e ainda troquei dois dedos de conversa com o coveiro, que estava a preparar-se para dois enterros que iriam acontecer mais tarde no mesmo dia. Quando puxei a conversa sobre os dois novos inquilinos o homem emocionou-se. Foi bom ver que o hábito não nos embrutece completamente em relação à vida e à morte.

Ruínas de Miróbriga

Saíndo do centro e após cerca de 15 / 20 minutos de caminho encontra-se o complexo arqueológico das ruínas de Miróbriga. É uma área enorme, bastante bem conservada (tendo em conta que são ruínas, pois claro) e que é prova viva da importância da cidade na época romana. 

As ruínas de Miróbriga podem ser visitadas de terça a domingo, entre as 9 e as 12h e entre as 14 e as 17h. O bilhete para adultos custa 3€.

Parque Urbano do Rio da Figueira

Os quilómetros seguintes são passados a percorrer terrenos agrícolas, estradas de terra batida e caminhos florestais.

Portão integrado no percurso Santiago histórico

É já quase à chegada de volta à cidade que percorremos o Parque Urbano do Rio da Figueira, zona ideal para descontrair. Após uma intervenção para revitalizar a zona, o Parque conta agora com piscinas, bar, campos de vólei e badminton, circuito de manutenção, parque de merendas, vestiários e wc. Vale bem uma visita e é um excelente local para passar umas horas de lazer, sobretudo para quem não é grande fã de praia (quer dizer, imagino eu que assim seja, porque quando lá passei o Parque estava fechado por causa da pandemia). Ainda na zona do Parque é possível ver a antiga Azenha do Rio da Figueira e o pequeno aqueduto a ela ligado. 

Parque Urbano do Rio da Figueira

Azenha do Rio da Figueira

Sugestão para 1 dia em Santiago do Cacém

A cidade vale bem a visita e este percurso é uma excelente forma de ver todos os pontos importantes num mesmo circuito. Se só tiveres um dia para visitar Santiago do Cacém, a minha sugestão é acordar bem cedo e fazer o percurso Santiago Histórico ao início da manhã. Depois podes descansar enquanto petiscas no Mercado à Mesa e seguir para uma tarde de sol e banhos na praia de Melides. Bom passeio!